美國SpaceX擬以低軌衛星提供偏鄉寬頻上網服務
美國SpaceX規劃透過測試計畫，證明低軌衛星得以符合FCC「鄉村數位機會基金」所要求的延遲率，以爭取該基金補助於偏鄉地區提供寬頻上網服務。
由於低軌衛星具有不受地形影響之優勢，全球著名公司紛紛推展5G低軌衛星，積極搶入新的藍海市場。其中SpaceX創辦人兼執行長Elon Musk表示，SpaceX於2018年2月正式以星鏈（Starlink）計畫，提供小範圍面積的寬頻網路覆蓋，並以投入12,000顆衛星做為目標。隨著時間的演進，SpaceX於2020年5月進一步向美國聯邦通訊委員會（Federal Communications Commission, 下稱FCC）申請投入約30,000顆衛星於太空，並於同年6月13日以獵鷹9號火箭再次成功運載58顆衛星，總計SpaceX以發射超過500顆的衛星。
即使SpaceX積極投入低軌衛星，期望藉由提供的服務不受地形影響的優勢，提供美國鄉村寬頻服務。惟FCC 於2020年6月11日對外所公布的「第一階段鄉村數位機會基金拍賣程序」（RURAL DIGITAL OPPORTUNITY FUND PHASE I AUCTION SCHEDULED FOR OCTOBER 29, 2020）中，對於以衛星提供的寬頻服務，其延遲率是否能低於100ms，產生相當大的懷疑。
所謂「鄉村數位機會基金」 （Rural Digital Opportunity Fund），成立於2019年8月1日，宗旨係以增加鄉村家庭與當地小型企業高速寬頻之近用。依據FCC於同年1月30日公布的「鄉村數位機會基金報告與命令」（Rural Digital Opportunity Fund Report and Order），確立FCC將以兩階段拍賣，給予不同階段的得標者補助。申請者必須於得標後，提供鄉村符合標準的寬頻服務，其中一項即是提供的寬頻服務延遲率需低於100ms。由於FCC採取技術中立，因此接受各種技術的業者提出申請，衛星業者在符合資格的情況下，也得提出申請。而從昔日經驗中，以衛星提供的寬頻服務受限於技術的限制，使其服務具有較高的延遲率。是故，FCC對於低軌衛星業者於得標後提供的寬頻服務品質，是否足以符合此次競標的規範，產生了疑慮。
為解決主管機關的疑慮，SpaceX表示將於申請階段提出資料佐證低軌衛星提供的寬頻服務，其延遲時間得小於20m。尤其SpaceX將以每秒25 ms到35 ms的延遲率，提供高達每秒千兆的網路速度，優於昔日衛星網路業者提供的寬頻服務。
為了優化服務品質，SpaceX於2020年6月15日在網路不穩定、昂貴或不容易取得的偏鄉地區，啟動寬頻服務測試計畫。民眾於測試區域僅需填寫電子郵件信箱及地址，在取得通知後即會獲得一個直徑0.48公尺平面圓盤天線。而完成設備安置後，民眾將可取得SpaceX提供的寬頻服務。
由於低軌衛星提供寬頻服務於先進國家處於發展階段，國際業者積極推動以掌握先機。若未來持續發展低軌衛星，將會有利提升偏鄉地區民眾的高速寬頻近用，將得以降低國家數位落差，進一步實踐數位平權的精神。
資料來源：
◆ https://www.fcc.gov/document/fcc-adopts-procedures-rural-digital-opportunity-fund-auction-0
◆ https://www.fcc.gov/auction/904
◆ https://www.fcc.gov/document/fcc-launches-20-billion-rural-digital-opportunity-fund-0
◆ https://www.zdnet.com/article/spacex-starlink-internet-prepares-for-beta-users/
◆ https://www.benton.org/blog/what-rural-digital-opportunity-fund
◆ https://www.benton.org/headlines/report-and-order-creating-rural-digital-opportunity-fund